Evolution: Paläontologie

Überblick: Zwischenformen – Übergangsformen

Definition von Mosaikform und Übergangsform

Wenn es eine Makroevolution gegeben hat, muss es in der Vergangenheit zahlreiche Übergangsformen ge-
geben haben. Um über solche Formen diskutieren zu können, muss geklärt werden, was genau darunter verstanden wird. Hier ist das Begriffpaar Mosaikform – Übergangsform besonders wichtig.

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Kambrische Explosion

Die Fossilüberlieferung vielzelliger Tiere beginnt mit einer fast schlagartig auftauchenden breiten Vielfalt verschiedenster Baupläne im Unterkambrium. Dieses Phänomen wird heute meist als „kambrische Explosion" bezeichnet. Die vergleichsweise wenigen Fossilien im obersten Präkambrium eignen sich kaum als Vorläufer der kambrischen Tierstämme.

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Entstehung der Vierbeiner

Die Entstehung von Vierbeinern – der Schritt vom Wasser ans Land bei Wirbeltieren – ist eines der popu-
lärsten Beispiele evolutionärer Übergänge. Die evolutionstheoretischen Vorstellungen dazu haben sich in den letzten Jahren deutlich gewandelt. Nach wie vor aber bleiben wesentliche Fragen zu diesem Übergang offen.

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Entstehung der Vögel

Der evolutive Übergang von Reptilien zu den Vögeln gilt nach der Entdeckung zahlreicher Fossilien in den letzten Jahren mittlerweile als gut belegt. Zum berühmten „Urvogel“ Archaeopteryx gesellen sich weitere fossile Gattungen (vor allem kleine Raubdinosaurier), die in den Übergangsbereich Reptilien - Vögel gestellt werden. Dennoch bleibt unklar, wie das besondere Vogelmerkmal der Federn und wie der Flug entstanden sind. Aufgrund von Merkmalswidersprüchen ist auch der evolutive Übergang zu den Vögeln umstritten.

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